△詹姆斯·韦布太空望远镜（资料图）
欧洲航天局11日在官网发布公报说，一个国际天文学家团队通过分析美国詹姆斯·韦布空间望远镜2025年的观测数据发现，在银河系中心超大质量黑洞附近一颗处于演化晚期的恒星周围存在水和富氧尘埃。这一发现表明，即使处于强烈辐射环境中，演化晚期的恒星仍可持续向周围空间释放形成恒星和行星所需的物质。
研究团队此次重点观测的是恒星IRS 3，它距离银河系中心超大质量黑洞人马座A*仅约0.55光年，是银河系中心最明亮的中红外辐射源之一。IRS 3已进入生命接近末期的一个演化阶段，在这个被称为“渐近巨星支”的阶段，恒星体积巨大、温度较低且亮度很高，会通过强烈恒星风将气体抛入太空。这些被抛出的恒星物质是宇宙尘埃最重要的来源之一。但此前尚不清楚，在靠近超大质量黑洞的强辐射环境中，恒星是否仍能够产生这类物质。
研究人员利用韦布空间望远镜的中红外仪器分析了IRS 3发出的红外光，发现富氧尘埃的明显特征，并首次在该恒星周围的包层中明确探测到水。研究结果显示，即使处于超大质量黑洞附近的严酷环境中，IRS 3这样处于演化晚期的恒星仍能产生尘埃及其他物质，而这些物质对于形成未来新一代恒星和行星具有重要意义。
相关研究论文已发表在国际学术杂志《天文和天体物理学》上。论文第一作者、德国科隆大学研究人员弗洛里安·派斯克说，银河系中心是宇宙中环境最极端的区域之一。韦布空间望远镜的观测显示，即使在这种条件下，恒星产生尘埃的过程仍表现出很强的持续性。
论文作者之一、欧航局研究人员马卡雷娜·加西亚·马林说，“水的发现尤其令人兴奋”，这表明分子物质能够在强辐射主导的环境中存续，意味着靠近超大质量黑洞的恒星仍能继续向周围环境补充物质。
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