美国太空探索技术公司（SpaceX）拟于7月启动新项目，铺设一条长约13公里的天然气管道，直通其位于美国得克萨斯州的火箭发射设施，以便提高其重型运载火箭“星舰”的发射频率。
据悉，这条管道名为“星管”。今年5月，太空探索技术公司下属企业“孤星矿产开发”已向得克萨斯州铁路委员会提交铺设该管道的相关文件，管道预计将在明年1月26日前投入使用。
据得州布朗斯维尔港匿名官员消息，“星管”将始于该港口。太空探索技术公司因此正与港口方面商谈租用一片约34公顷的土地，租期50年。“星管”的尽头位于公司在得州的火箭建造与发射设施所在地“星舰基地”。
据去年8月公布的相关工程计划，太空探索技术公司拟在星舰基地建造液化设施，以便将管道输送的天然气转化为液态甲烷。得州地质学家、油气问题律师威廉·法勒说，对“星舰”的发射而言，这种安排显然“效率最佳”。
可重复使用的“星舰”火箭总长约120米，每次发射使用约240万升液态甲烷。目前，“星舰”每次加注燃料都需出动数百辆油罐车、历时数小时才能完成。这显然不能满足太空探索技术公司创始人埃隆·马斯克对“星舰”寄予的厚望。
自2023年以来，“星舰”已经进行12次无人试飞。马斯克希望，“星舰”每年能够发射数十次，甚至最终达到每年数百次乃至数千次的发射频次。美国联邦航空局目前批准“星舰”每年最多发射25次。而依据“星管”406毫米的设计直径，其燃料输送能力绰绰有余。
航天企业为发射平台自建天然气管道并不常见，但这或是太空探索技术公司尽可能控制供应链的长期战略之一。星舰基地所在的得州卡梅伦县相关文件显示，该公司多年来一直在星舰基地附近及得州境内寻找可开采的天然气资源。文件还显示，2023年以来，该公司已与得州地产所有者签订并付清了100多个油气租约。
本月12日太空探索技术公司首次公开募股当天，该公司总裁格温·肖特韦尔告诉媒体，公司计划铺设天然气管道、加工火箭推进剂，并考虑开采天然气。
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