8月19日，朱雀三号运载火箭在东风商业航天创新试验区发射升空后，一子级成功着陆于回收场预定位置。这是中国首款成功入轨并实现陆地回收的运载火箭。
值得一提的是，朱雀三号运载火箭还有一个很“接地气”的特点——中国首款不锈钢运载火箭。它那身不锈钢原色，与人们印象中的经典白色涂装截然不同。
汪江波 摄
长久以来，国内外传统运载火箭普遍采用铝合金打造箭体。铝合金的一大优势是轻量化，能有效降低火箭自重、提升运载能力，这对一次性运载火箭尤为重要。然而，当火箭从“次抛”转向“重复使用”，需要考虑的因素也更多，如耐高温、可维护性等。
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在这一背景下，不锈钢正成为商业火箭公司“新宠”。美国太空探索技术公司(SpaceX)的重型运载火箭“星舰”、美国相对论空间公司(Relativity Space)的下一代大型运载火箭“Terran R”、德国商业火箭公司RFA，均选用不锈钢作为箭体材料。
据蓝箭航天相关负责人介绍，在重复使用场景下，不锈钢材料在成本工艺性、高低温性能、回收后的可维修性等方面具有独特优势。
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价格亲民。高强度不锈钢价格仅为铝合金的1/5，如果再考虑加⼯制造成本，其成本优势将更加明显。
工艺成熟。不锈钢已实现大规模工业化生产应用，供应充足；其贮箱加工制造难度小、制造周期短，有利于大批量生产制造。
节省材料。不锈钢贮箱工艺环节少，制造快捷，可达到“开卷即用，切料即焊”的效果。直接使用冷轧薄板进行卷焊，可使原材料利用率达到80%。
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方便维修。重复使用运载火箭需要多次往返太空，不锈钢易于焊接的特性，更便于火箭回收后的维修。
抗热性好。火箭返回时，需要承受上千摄氏度的高温烧蚀和巨大的气动压力。不锈钢耐高温性能更优，在穿越大气层时不易产生热损伤。
业内人士认为，用不锈钢造火箭，并非“材料降级”，而是民营航天企业在追求可靠性、经济性时做出的理性选择，也是民营航天对于用更便宜的材料做出更耐用的箭体这一课题进行的务实探索。
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记者：马帅莎
来源：中新社微信公众号
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