曾在中华大地繁衍了数百万年的麋鹿，受气候变化和人类活动影响，经历了种群由稀少、兴盛到衰落，分布区域由增多到减少的过程。麋鹿起源于何时，又在历史上经历了怎样的兴衰演化过程呢？
麋鹿兴衰演化历程
从华夏起源到重返故土
麋鹿作为中国特有的鹿科物种，起源于距今约200万年到300万年的更新世早期，曾广泛分布于我国黄河和长江流域的温暖湿润地带。早在商周时期，甲骨文中的“麋”字，似目上有眉之鹿，成为关于麋鹿最早的文字记载。
北京麋鹿生态实验中心展览部部长 胡冀宁：科学家根据长时间以来的麋鹿的化石出土情况，也判定了古麋鹿在中国的分布大致范围，东到东部沿海，西到渭河流域，南抵海南岛，北到东北的大平原，在广袤的区域都有麋鹿的自然分布。
根据麋鹿化石研究，科学家发现，麋鹿兴盛于新石器至商周时期。
商周以后，地球经历了降温期，气候变得寒冷干燥，众多湖泊、沼泽消失，加上人口数量增加、人为捕杀等因素影响，麋鹿种群数量不断减少。
明清时期，麋鹿种群只剩下数百只，散放于北京南海子的皇家猎苑。
1894年，永定河河水泛滥，冲垮了皇家猎苑的围墙，逃散的麋鹿成为饥民的果腹之物。
1900年，八国联军入侵北京，南海子仅存的麋鹿被猎杀抢掠。至此，麋鹿种群在中国本土灭绝。
北京麋鹿生态实验中心展览部部长 胡冀宁：所幸的是，它当时只是在中国境内的灭绝，但当时在世界各地其实还是有麋鹿的。1865年法国传教士到中国进行科学考察时发现了麋鹿，向世人科学地介绍了麋鹿。清朝时期，各国政府也通过清朝政府索要和购买了一些麋鹿，分布在世界各地的动物园中。英国乌邦寺庄园的主人，第十一世贝福特公爵当时花重金买下了18只麋鹿，圈养在自己的乌邦寺庄园里面。
在这18只麋鹿里，仅有12只具有繁育能力，今天全世界现存的所有麋鹿，都是这12只麋鹿的后代。从1944年起，贝福特公爵家族开始向各地动物园输出麋鹿。1985年8月24日，英国乌邦寺赠送的20只麋鹿乘坐飞机抵达北京，麋鹿终于又回到故里南海子。
从零到万
近百个栖息地听鹿鸣呦呦
作为我国特有的珍稀动物，麋鹿经历了从物种繁盛到本土灭绝，再到重引回归、种群恢复以及成功野放等艰难的生命历程。
从1985年之前的数量为零，到2024年的1.4万只，麋鹿回归40年，种群数量不断壮大，栖息地数量达到92个。麋鹿回归之后，我国麋鹿保护走过的历程有多难？
1985年7月17日，我国“麋鹿重引进”项目小组与英国乌邦寺庄园塔维斯托克侯爵签署《中英关于麋鹿重引进的协议》。
同年8月24日，英国乌邦寺赠送的20只麋鹿乘坐飞机抵达北京。
1987年，南海子再次引入18只麋鹿。
1986年，还有39只从英国7家动物园挑选的麋鹿被放养在江苏大丰麋鹿自然保护区。
北京38只、江苏39只，这77只麋鹿成为我国重引进麋鹿的奠基种群。
北京麋鹿生态实验中心主任、研究员 白加德：我们率先在北京南海子这个麋鹿的科学发现地、麋鹿的野外灭绝地、麋鹿的重引入回归地，建立了麋鹿保护研究中心，开展麋鹿的保护科研以及它的种群复壮工作。其次，我们又建立了两个国家级自然保护区，分别是1986年在江苏大丰建立了一个国家级麋鹿自然保护区，1991年又在湖北石首建立了一个国家级麋鹿自然保护区。这40年来，在不同的保护区，有一些群众组织和机构不断成立来进行麋鹿的保护工作。
要让麋鹿这一珍稀物种能够尽快摆脱濒危、得到科学保护，就要逆着它的绝灭过程，从圈养与半散放种群、保护区野化训练种群到逐步恢复自然种群。为此，科研人员制定了麋鹿保护“三步走”战略。
北京麋鹿生态实验中心主任、研究员 白加德：这“三步走”就是第一步我们利用10多年的时间进行麋鹿种群的复壮。第二步，要在全国适合于麋鹿生活的地方进行迁地种群的建设。第三步，进行野化放归的工作。从种群复壮、迁地建群到野化放归，麋鹿“三步走”都取得了明显成效。现在全国麋鹿数量从一开始1985年之前的0，已经增加到了2024年底的1.4万只，是麋鹿基因库的来源。
40年来，我国在江苏大丰、河北滦河上游、湖南东洞庭湖、江西鄱阳湖、内蒙古大青山等多个自然保护地先后共开展了11次麋鹿野化放归，目前野生麋鹿种群数量达5000余只。全国已有的92处麋鹿栖息地，基本覆盖了麋鹿的历史分布地。麋鹿在遗传多样性贫乏、近交系数较高的情况下存活状况良好，我国麋鹿保护成就为世界濒危物种的抢救性保护提供了成功典范。
