央视网消息：提起珊瑚，很多人首先想到的是它绚丽的色彩。但对海洋来说，珊瑚远不止于美丽，更是维系海洋生态的重要基础。西沙海域拥有中国分布最集中、类型最丰富的珊瑚礁生态系统之一。这里孕育出的珊瑚幼体，随着海流漂向华南沿海，成为许多海域珊瑚礁的重要来源。因此，保护西沙珊瑚，不仅关系着一片海域。而守护珊瑚，并不是简单地种下几株珊瑚，而是一项集科学监测、生态修复和长期守护于一体的系统工程。

如果世界上没有珊瑚，会怎样？这个问题就像是在问：如果世界上没有树，会怎样？珊瑚被称作“海底热带雨林”，它们维护了海洋的生态，也给鱼类提供了生活繁衍的环境，还是保护海岸线的天然堤坝。

不过，珊瑚对生活环境很挑剔，海水温度、盐度、营养物含量和沉积物变化，都会影响它们的生长。当海水温度持续超过耐受范围，珊瑚就会发生白化，严重的时候甚至会大面积死亡。

受全球气候变化和人类活动等因素影响，中国的珊瑚礁生态系统曾一度遭到破坏，珊瑚数量下降。之后随着保护措施的持续推进，珊瑚礁生态逐渐进入恢复阶段。

事实上，中国对珊瑚的保护已经持续了几十年。上世纪80年代初，中国陆续建立多个以珊瑚礁为主要保护对象的海洋自然保护区。2004年起，南海开展系统性的珊瑚礁监测，积累了连续二十多年的监测数据。这些数据帮助科研人员分析珊瑚退化和恢复的规律，也为科学保护提供了重要依据。

最初，监测主要依靠科研人员潜入海底进行调查。如今，越来越多的新技术加入其中。

自然资源部第一海洋研究所研究员、自然资源部中印尼中心主任丛柏林向记者介绍：“这个设备是一套珊瑚监测设备，它有摄像头，有一些基本的像pH、电导率这种基本的水质传感器。它可以第一个是传输珊瑚礁附近实时的状态，另外，像温度、水质发生变化了，达到珊瑚白化临界值，它会提供预警。所以说这让珊瑚的保护得到了监控和加强，这是中国自研的设备，近几年随着技术的进步，我们可以监测更多的水质参数。”

掌握珊瑚的健康状况只是第一步。真正的挑战，是让受损的珊瑚礁重新恢复生机。三沙科研人员就给珊瑚建了“幼儿园”——人工珊瑚育苗基地。科研人员潜入海里收集自然折断但仍有活性的珊瑚断枝，在水流、光照适宜的地方培育，等长到一定大小，再像种树一样移植回海里，类似于在海里进行植树造林。到2025年，人工育苗基地已经培育珊瑚幼苗约14.3万株。

恢复珊瑚，不仅要“种”，还要“护”。珊瑚在海里的天敌之一是长棘海星，长棘海星喜欢吃珊瑚，它们大量繁殖后，会迅速啃食整片整片的珊瑚礁。这样的情况并不罕见，一旦发生，科研人员需要潜入海底找到长棘海星，把它们捞出来。这项工作耗时耗力，当地渔民也加入进来，现在成为了海洋生态保护的重要力量。

而科技也正在改变保护方式。

自然资源部南海局副处长魏斌介绍，长棘海星的防控，首要的是要发现它，才能进行后续处置。他们利用环境DNA技术，通过海水检测快速锁定长棘海星出现的海域。意思是，但凡一个动物包括长棘海星在这个海域生活过，不可避免会留下一些基因的残片，他们在海水中检测到这种基因残片，就可以确定这片海域之下可能存在长棘海星，再组织人工潜水捕捞。另外，他们当前正在利用人工智能技术开发一些水下智能机器人，未来希望机器人来代替人工在水下进行智能化灭杀，这样一个提高防控效率，第二个也能提高调查队员工作的安全性。

海洋是流动的，海洋生态保护需要国际合作。近年来，中国持续和东盟国家开展海洋环境保护和生物资源养护合作，共享科研成果、监测技术和保护经验，共同提升区域海洋生态治理能力。

一株珊瑚每年的生长速度是以厘米来计算，而恢复一片珊瑚礁却往往需要十几年，甚至几十年的时间。如今，三沙部分修复海域珊瑚覆盖率已达到80%。

三沙市海洋保护区管理局局长、高级工程师李育培称：“我发现这次我们种的珊瑚成活率很高，生长速度好像更快了，长到现在有15公分—20公分，原先的苗已经有10公分了。我们这里水质比较好，刚好这边海流都比较适合珊瑚成活。”

随着珊瑚恢复，海龟、砗磲、大型鱼类等海洋生物陆续回归，一个更加完整的海洋生态系统正在重建。

西沙珊瑚仍处于动态恢复阶段。未来，科研人员计划建设覆盖西沙约50万平方公里海域的生态环境监测网络，并持续推进珊瑚礁修复和海洋生态保护工作。

守护珊瑚，守护的不只是海底的一抹色彩，也不仅是一片海洋生物的家园，更是南海生态系统赖以延续的生命基础。今天，这场发生在海底的“生命接力”仍在继续，而它的终点不是一片珊瑚礁的重生，而是人与海洋更加和谐共生的未来。