香港文匯報訊（記者 楊梓穎）聽力受損是長者常見健康問題，在 65歲以上人口中約佔三成，而85歲或以上長者的患病率更高達九成。近年研究亦指出，聽力受損已成為引致認知障礙症的最關鍵且可改變風險因素之一。預計到2050年，全球認知障礙症患者將增至 1.5億人，勢必為各地醫療系統與社會照護帶來沉重負擔。香港大學李嘉誠醫學院（港大醫學院）公共衞生學院聯同跨國研究團隊，針對聽力受損長者進行研究，發現有效使用助聽器與較低的「疑似認知障礙症」風險相關，凸顯聽力康復服務質素對健康老齡化的重要性。相關研究已發表於學術期刊《Cell Reports Medicine》。
《刺針》（The Lancet）委員會2024年報告指出，全球約7%的認知障礙症個案與聽力受損相關，在眾多可改變風險因素中高居前列。研究共同通訊作者之一、港大醫學院公共衞生學院助理教授陳山泉表示，雖然配戴助聽器一直被視為成人聽力受損的標準一線治療方案，但其在預防認知能力衰退方面的實際成效，醫學界至今仍未有定論。
研究團隊分析來自全球七個老齡化研究隊列、合共61,089名、年齡 55歲或以上的聽力受損成人數據，對象涵蓋中國、韓國、歐洲多國、英國、美國、愛爾蘭及墨西哥等33個國家及地區。在平均6.5年隨訪期間，共有8,911名參與者出現「疑似認知障礙症」。
結果顯示，與沒有使用助聽器的聽力受損人士相比，助聽器使用者出現疑似認知障礙症的風險低9%；而其保護效應似乎與助聽器的實際效果密切相關。
研究進一步指出，認為配戴助聽器後聽力得到改善的參與者，患上疑似認知障礙症的風險可降低14%；相反，認為配戴後聽力改善效果不佳者，則未見風險有明顯下降。研究結果反映，關鍵並非只是「有否配戴」，而是助聽器是否能在日常生活中切實改善聽力。而上述關聯在中等收入國家更為顯著，但當地助聽器普及率明顯偏低：僅2.6%的聽力受損參與者表示有使用助聽器，遠低於高收入國家的20%。研究團隊指出，綜合結果顯示，提升助聽器普及率及改善聽力復康服務質素，是公共衞生政策中迫切需要處理的問題。
研究同時指出，配戴助聽器與降低認知障礙症風險之間的關聯，在女性、未婚人士及教育程度較低者中尤為顯著。團隊認為，這意味聽力復康治療對社會基層或弱勢社群尤其重要，因相關群體往往面對較高的社交孤立風險，或較難獲得醫療資源。
基於研究結果，團隊呼籲未來研究應採用更客觀的聽力評估測試、收集真實設備使用數據，並納入更多來自醫療資源匱乏地區的具代表性樣本；同時建議將聽力保健服務進一步納入認知障礙症預防機制與基層醫療體系，以及健康老齡化整體發展策略之中。
研究團隊亦強調，此項研究屬觀察性研究，未能證明配戴助聽器可直接預防認知障礙症。不過，研究提供跨國的大規模實證，顯示有效的聽力復康治療可能有助延緩認知功能老化。
陳山泉補充，聽力受損正逐步被視為認知障礙症最關鍵且可及早干預的風險因素之一。團隊研究亦進一步證實，政策重點不應只停留在「推廣配戴」，而需確保助聽器能帶來實質改善。他指出，在高收入地區，政策可着重提升助聽器實際效能、加強持續跟進護理及確保長期使用成效；至於中等收入地區，如何讓更多人負擔得起聽力護理服務，仍是一大挑戰。
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