央视网消息：在探索宇宙的道路上，人类一直想要更精准地丈量太空、揭开未知的奥秘，最近，中国科学家就利用激光在38万公里外的月球上，“找到”了一个直径10厘米大小的“小镜子”，并且成功探测到了它反射回来的激光信号。
8月13日凌晨，中山大学天琴测距台站的科研团队将激光瞄准月球表面的一面反射镜NGLR-1，并在几个小时内成功接收到数十组激光回波信号。这使得中国成为继法国、德国、美国之后，第四个完成该测量的国家。
这些激光回波来自安装在月表的一组角反射器，它们就像人类设置在宇宙中的“参照物”，能让科学家以此为标尺，去探索宇宙的奥秘。中山大学天琴中心教授林旭东表示，通过地面观测站，向放置在月球表面的角反射器发射激光脉冲，通过精确测量激光脉冲往返传播的时间，从而计算出地球与月球之间的距离。
其实，类似的激光测月试验早在上世纪70年就已在全球多个国家陆续开展。不过，当时的反射器是由多个反射单元拼接而成，很容易受到月球周期性摆动的影响，导致测量精度下降。专家表示，跟上一代的月面角反射器阵列不同，新一代的月面角反射器是一个孔径为10厘米的实心单体。它的反射截面积更小，回波更弱，观测难度更大，但是精度更高。
探测这样一个目标的难度极高。地月之间距离约38万公里，要跨越如此距离找到一个直径仅10厘米大小的目标，其难度相当于要在一艘航母甲板上，找到一粒细沙。与此同时，激光在穿过地球大气层时会被极度削弱，一去一回，发出的上千亿光子，最终能返回的可能只有个位数，而且信号极其微弱。科研团队必须用极其灵敏的单光子探测器，在噪声背景中精准识别出这些信号，才能完成测量。
而作为“天琴计划”的组成部分，未来，科学家还将持续收集反射器数据，积累高精度的地月测距数据，用于研究引力、地月系统演化等，并为未来在太空开展引力波探测打下基础。
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