火星沖日是指火星運行到地球的背後，地球居中，與太陽三個天體形成一條直線。火星在沖日前後，距離地球最近，視直徑和亮度也達到極值，是觀測火星的最佳時間，每780天會發生一次。就在今天（16日），火星又到沖日時。
今年這次火星沖日只是一次“小衝”。據北京天文館的科普專家介紹，火星沖日有“大衝”和“小衝”之別，這是因為火星的公轉軌道是一個相對較扁的橢圓，火星在近日點時距離地球軌道約為5000萬千米，而遠日點距離地球軌道達到了1億千米。因此火星在近日點沖日和在遠日點沖日的觀測效果也有較大的差別。最近幾次沖日都是“小衝”。
另外，火星沖日的日期與火星距離地球最近的日期並不一定重合，這是由於火星公轉軌道的偏心率比較大造成的，本次火星距離地球最近的時間是1月12日，與沖日時的距離相差無幾，對觀測來說沒有區別，沖日前後的一個月，都是觀測火星的好時機。
